Ricostruire un Te Stesso Fuori dal Lavoro

In una frase: Quando il tuo senso di valore era completamente investito nel ruolo, perdere il ruolo, o la versione che ne avevi, si legge come perdere il tuo valore stesso.

Conosciuto anche come / termini correlati: Identificazione organizzativa, chiusura dell’identità occupazionale, sovra-identificazione, riparazione del concetto di sé, uscita di ruolo, sé provvisori

Che cos’è

Il lavoro è finito. La parte di te che è sempre vissuta solo dentro di esso non ha ricevuto un pacchetto di liquidazione.

Nel 1989, gli psicologi Blake Ashforth e Fred Mael sostennero che le persone definiscono in parte chi sono attraverso i gruppi a cui appartengono, e che un datore di lavoro è uno dei gruppi più potenti disponibili per questo, un processo che chiamarono identificazione organizzativa. Per la maggior parte delle persone è salutare: orgoglio nel lavoro, un senso di appartenenza, una motivazione che non ha bisogno di essere costantemente sorvegliata. Il problema inizia quando l’identificazione non è parziale ma totale, quando il lavoro smette di essere una delle tante risposte a “chi sono” e ne diventa l’unica. Lo psicologo Raymond Garrett-Peters ha studiato manager e professionisti sfollati dal proprio ruolo e ha scoperto che la perdita del lavoro, per questo gruppo, è stressante per due ragioni distinte: la tensione economica, e il danno diretto che arreca alle “identità valorizzate e alle concezioni di sé.” Per chi si definiva principalmente attraverso un ruolo professionale, perderlo, o vederlo diventare tossico e irriconoscibile, funziona meno come un contraccolpo di carriera e più come una forma specifica e reale di lutto.

Come si manifesta nel tempo

Prime settimane: Il problema della presentazione. “Allora, che lavoro fai?” produce un piccolo sussulto, un modulo che chiede la tua occupazione ti blocca la mano. Cominci a evitare le persone che potrebbero chiederlo, non per vergogna della risposta onesta, ma perché genuinamente non sai chi essere nella frase che segue. È normale, non è la prova che non hai un sé fuori dal lavoro.

Mesi 1-3: È qui che la ricostruzione vera e propria deve essere attiva, non contemplativa. Ore deliberate vanno al portafoglio di identità che precede o sta al di fuori di questo lavoro, genitore, amico, vicino, la persona che gioca in quella lega settimanale, e una o due piccole identità sperimentali vengono messe alla prova attraverso azioni reali e a basso rischio: un corso, un ruolo di volontariato, un piccolo progetto collaterale. La scoperta chiave da tenere presente è che l’identità si ricostruisce agendo prima e capendo dopo, non introspezionando finché non appare un nuovo sé già formato. Aspettare di sentirsi qualcosa prima di farlo inverte l’ordine giusto.

Mesi 3-9: Uno o due di quegli esperimenti cominciano a mettere radici, non perché fossero pianificati alla perfezione ma perché sono stati provati. Il lavoro, qualunque cosa venga dopo nello stesso campo o in uno diverso, si riduce a una stanza della casa invece di essere l’intera casa.

Battuta d’arresto nominata: Un evento di networking, o la domanda casuale di un vecchio collega su cosa stai facendo ora, riattiva per un giorno la vecchia fusione, il riflesso di rispondere di nuovo interamente in termini di titolo e datore di lavoro. La cosa utile da notare non è che il sussulto sia avvenuto, ma che sia stato più breve dell’ultima volta. È quella riduzione il vero progresso, non l’assenza totale del sussulto.

Momento di risoluzione: Compilando un modulo, la riga dell’occupazione è solo una riga, non un referendum. Chiesto chi sia, la persona risponde con una lista, allenatore, giardiniere, analista di dati, nell’ordine che viene in mente, senza pianificarlo, e si scopre che è vero. Qualcuno che per quindici anni si è presentato con il proprio titolo si sorprende a un barbecue a rispondere “alleno la squadra di mio figlio, sto rimettendo a posto un giardino, e faccio lavoro sui dati,” esattamente in quell’ordine, e trova la frase accurata senza averla provata prima.

Perché succede

L’identificazione organizzativa di Ashforth e Mael spiega perché un lavoro possa diventare portante per l’identità fin dall’inizio; la ricerca di Garrett-Peters sui manager sfollati documenta il danno reale che segue quando quel lavoro portava tutto il peso da solo. Altri due contributi spiegano perché la ricostruzione ha una forma specifica e una mossa di partenza specifica.

La sociologa Helen Rose Fuchs Ebaugh, in Becoming an Ex: The Process of Role Exit (1988, University of Chicago Press), studia cosa succede a chi lascia ruoli sociali importanti, e nomina uno schema che chiama “residuo di ruolo”: tracce di un’identità precedente, compresi il suo vocabolario e i suoi riflessi, che continuano a riemergere nel linguaggio e nel comportamento ben oltre la fine del ruolo stesso. È questo il meccanismo dietro al vecchio titolo che riemerge non invitato in una nuova presentazione, o al sussulto davanti a un modulo: è residuo, non un segno che l’uscita non ha attecchito.

La studiosa di organizzazioni Herminia Ibarra, in Working Identity (2003, Harvard Business School Press), fornisce il meccanismo per la ricostruzione stessa. La sua ricerca sulle transizioni di carriera ha scoperto che le persone costruiscono con successo nuove identità professionali attraverso piccoli esperimenti reali, “sé provvisori” messi alla prova in azioni a basso rischio, piuttosto che attraverso un’introspezione che attende una nuova identità già del tutto formata prima di agire. Questo trasforma direttamente il vago consiglio di “esplora chi sei fuori dal lavoro” in qualcosa di concreto: prova il corso, fai il turno di volontariato, avvia il piccolo progetto, e lascia che l’identità segua l’azione invece di precederla.

Come ricostruire un te stesso fuori dal lavoro

1. Nota la struttura della frase a cui ricorri di default: “Io sono un [titolo]” fonde identità e ruolo insieme, mentre “Io faccio lavoro di [titolo]” li mantiene separabili. La seconda sopravvive intatta a una perdita di lavoro.
2. Nomina i ruoli e le identità che precedono o stanno al di fuori di questo lavoro, e trascorri deliberatamente del tempo reale in essi mentre la ferita è fresca, non quando sarà comodo farlo.
3. Scegli uno o due piccoli esperimenti reali, un corso, un ruolo di volontariato, un progetto collaterale, e realizzali davvero. La ricerca di Ibarra è chiara: qui l’identità segue l’azione, non il contrario.
4. Aspettati che il vecchio vocabolario e i vecchi riflessi, il titolo, l’istinto di rispondere in termini del vecchio datore di lavoro, continuino a riemergere per un po’. Il concetto di residuo di ruolo di Ebaugh definisce questo come una parte normale e ben documentata dell’uscita da qualsiasi ruolo importante, non un fallimento nel voltare pagina.
5. Quando un evento di networking o la domanda di un vecchio collega riattiva la vecchia fusione, nota la durata del sussulto piuttosto che se sia avvenuto o meno. Un sussulto più breve ogni volta è la vera misura del progresso.
6. Chiediti onestamente se hai mai esplorato altre versioni di te stesso, oppure se hai adottato questa identità professionale presto e non hai mai testato le alternative. Se è la seconda, questa crisi indesiderata è anche la prima vera apertura per scoprire chi sei senza di essa.

Collegamenti correlati: i primi novanta giorni dopo è la finestra in cui questo lavoro tipicamente comincia; elaborare il lutto per la carriera che avresti dovuto avere è la perdita che viene elaborata sotto questa ricostruzione; la crescita non è obbligatoria e l’auto-compassione supera l’auto-stima coprono un terreno adiacente; conosci la realtà delle risorse umane, quando andartene copre il contesto pratico dell’uscita che spesso precede questo percorso.

Fonti:

• Ashforth, B. E., & Mael, F. (1989). “Social Identity Theory and the Organization.” Academy of Management Review, 14(1), 20-39, il documento fondamentale che definisce l’identificazione organizzativa.
• Garrett-Peters, R. (2009). “If I Don’t Have to Work Anymore, Who Am I?”: Job Loss and Collaborative Self-Concept Repair. Journal of Contemporary Ethnography, 38(5), lo studio su manager e professionisti sfollati che documenta la perdita del lavoro come danno all’identità e al concetto di sé, più cinque strategie reali di riparazione del concetto di sé.
• Ebaugh, H. R. F. (1988). Becoming an Ex: The Process of Role Exit. University of Chicago Press, lo studio sociologico sull’uscita di ruolo e sul “residuo di ruolo”, la tendenza del vocabolario e dei riflessi di un ruolo precedente a continuare a riemergere.
• Ibarra, H. (2003). Working Identity: Unconventional Strategies for Reinventing Your Career. Harvard Business School Press, la ricerca che scopre come le transizioni identitarie riescano attraverso piccoli esperimenti reali, “sé provvisori”, piuttosto che attraverso la sola introspezione.
• James Marcia’s Theory of Identity Development, Social Sci LibreTexts, panoramica accessibile sulla chiusura dell’identità, l’impegnarsi in un’identità senza aver mai esplorato le alternative.

Nota sull’etichetta: Questa voce combina psicologia organizzativa sottoposta a peer review (Ashforth e Mael, Garrett-Peters) con due libri consolidati di sociologia e ricerca manageriale (Ebaugh, Ibarra), tutti ampiamente citati nei loro campi. Il riferimento sulla chiusura dell’identità è una panoramica secondaria accessibile piuttosto che una fonte accademica primaria.