Der Kreislauf aus Idealisieren, Abwerten, Verwerfen

Kurz gesagt: Ein dreiphasiges Beziehungsmuster, übertriebenes Lob, dann Rückzug und Kritik, dann abruptes Fallenlassen oder Ersetzen, das die betroffene Person dazu bringt, der Rückkehr von Phase eins hinterherzujagen.

Auch bekannt als / verwandte Begriffe: Love Bombing und Abwertung, der Wechsel vom Lieblingskind zum Sündenbock, narzisstischer Missbrauchszyklus, Hoovering (der Neustart-Versuch), Intermittierende Verstärkung.

Was es ist

Gelobt, dann kaltgestellt, dann ersetzt.

Klinische und populärwissenschaftliche Literatur zu narzisstischem Missbrauch beschreibt ein sich wiederholendes dreiphasiges Muster in Beziehungen mit narzisstischen oder manipulativen Personen. In der Idealisierungsphase wird die betroffene Person als einzigartig talentiert oder besonders behandelt, schnell gelobt und bekommt rasch Vertrauen und Zugang. In der Abwertungsphase wird diese Wärme zurückgezogen und durch Kritik, Verachtung oder kalte Distanz ersetzt: dieselbe Person, die vorher nichts falsch machen konnte, kann jetzt nichts mehr richtig machen. In der Verwerfungsphase wird die betroffene Person abrupt fallengelassen, ausgegrenzt oder durch einen neuen „Liebling“ ersetzt, manchmal gefolgt von einem Versuch, sie zurück in den Kreislauf zu ziehen. Eine begutachtete Studie von Day, Townsend und Grenyer aus dem Jahr 2022 in BMC Psychiatry, basierend auf Interviews mit Menschen, die einer Person mit stark ausgeprägten narzisstischen Zügen nahestehen, dokumentierte dieses Muster klinisch als anhaltenden Kreislauf aus „ablehnendem, unterwerfendem und angreifendem Verhalten“, der die andere Person in einem sich selbst erhaltenden, dysfunktionalen Beziehungsmodus gefangen hält. Autorinnen und Autoren zum Thema narzisstischer Missbrauch, ein Themenfeld, das unter anderem durch Sam Vaknin populär wurde (ein Popularisierer ohne klinische Qualifikation, was man klar benennen sollte), gaben dem Muster seinen gängigen Namen, Idealisieren, Abwerten, Verwerfen; inzwischen haben auch breitere psychologische Medien dieselbe Dreiteilung übernommen, um sowohl romantische als auch berufliche Beziehungen zu beschreiben. Dieser Eintrag steht bei den einzelnen emotionalen Taktiken dieses Ratgebers statt bei den Persönlichkeitsprofilen, weil er einen sich wiederholenden Beziehungskreislauf benennt, keinen Charaktertyp, dieselbe Unterscheidung, die auch Hoovering, Love Bombing und Intermittierende Verstärkung, alles Bestandteile desselben Kreislaufs, von den Profil-Einträgen trennt.

Der Psychoanalytiker Otto Kernberg liefert in seiner Arbeit von 1975 zu Borderline- und narzisstischer Pathologie, Borderline Conditions and Pathological Narcissism, die klarste Erklärung dafür, warum beide Hälften dieses Kreislaufs im jeweiligen Moment aufrichtig sein können, statt eine kalkulierte Inszenierung zu sein. Kernberg beschreibt Spaltung (Splitting), einen Abwehrmechanismus, bei dem eine Person andere Menschen entweder als vollkommen gut oder vollkommen schlecht im Kopf hält, ohne eine integrierte, realistische Zwischenposition. Unter Spaltung war die Idealisierung keine Schmeichelei und die Verachtung ist keine Grausamkeit um ihrer selbst willen, beides sind echte, im Moment erlebte Wahrnehmungen der anderen Person, die gerade eine von nur zwei verfügbaren Kategorien besetzt. Das verbindet sich direkt mit der oben bereits zitierten Forschung von Day, Townsend und Grenyer: Ihre Interviewpartnerinnen und -partner beschrieben genau diese Art abrupten kategorialen Umschwungs, keine allmähliche Verschlechterung, genau das, was ein spaltungsbasierter Mechanismus vorhersagen würde und eine gewöhnliche, sich allmählich anhäufende Enttäuschung nicht.

Wie es am Arbeitsplatz aussieht

Vorher: Eine Führungskraft pickt sich eine neue Mitarbeiterin als Schützling heraus, lobt sie öffentlich, gibt ihr die besten Aufgaben und vertraut sich ihr fast sofort an.

Der Vorfall: Nachdem die Mitarbeiterin Eigenständigkeit zeigt oder Anerkennung von außen für ihre Arbeit bekommt, fängt dieselbe Führungskraft an, an ihrer Arbeit herumzunörgeln, sie aus Meetings auszuschließen und ihre Projekte an jemand anderen zu übergeben, der sichtbar zum neuen Liebling wird.

Der Monat danach: Die abgesetzte Mitarbeiterin bemerkt, dass das neue Lieblingskind genau dieselben Vertraulichkeiten bekommt, in denselben Worten, die sie selbst einst bekommen hat. Diese wortwörtliche Wiederholung ist das verräterische Zeichen: Die Idealisierung ging nie wirklich um sie persönlich, es war eine Position, die an die nächste Person weitergegeben wurde, die sie besetzt.

Wie es sich tatsächlich entfaltet

1. Idealisieren. Außergewöhnliche Behandlung und schneller Zugang kommen weit vor jeder Erfolgsbilanz, die sie rechtfertigen würde, dasselbe Muster, bei dem Geschwindigkeit das verräterische Zeichen ist, das unter Love Bombing und der Rolle des Lieblingskinds behandelt wird. Der entscheidende Punkt ist strukturell: Idealisierung ist eine Position, die besetzt wird, keine Bewertung, die vorgenommen wird, und Positionen werden neu besetzt.
2. Abwerten. Oft ausgelöst durch die Eigenständigkeit der betroffenen Person, Anerkennung von außen oder schlichte Vertrautheit, zieht sich die Wärme unvorhersehbar zurück; diese Stufe wird direkt vom unvorhersehbaren Zustimmungs-Mechanismus der Intermittierenden Verstärkung angetrieben und tarnt sich oft als Die Ziellinie verschieben, steigende Maßstäbe statt eines veränderten Ansehens.
3. Verwerfen. Das Ausgrenzen passiert abrupt, und oft wurde bereits still ein neuer Schützling für die freigewordene Position aufgebaut. Das verworfene Lieblingskind erbt danach oft die Schuld, und rutscht in Sündenbock-Zuweisung.
4. Hoovern oder zurücksetzen. Wenn die verworfene Person noch nützlich ist oder droht, ganz zu gehen, läuft ein Rückhol-Versuch an, siehe Hoovering, und gelingt er, startet der Kreislauf wieder bei Stufe 1. Die rotierende Besetzung der Lieblinge über die Zeit hinweg, nicht irgendeine einzelne Phase, ist der klarste Beweis, dass es sich um einen Kreislauf handelt und nicht um einen einmaligen Zerwürfnis.

Stufe 1 kostet die betroffene Person noch nichts, es fühlt sich an wie auserwählt zu sein. Stufe 2 kostet sie ihren Halt, dasselbe Verhalten, das früher Lob einbrachte, bringt jetzt Kritik ein. Stufe 3 kostet sie ihre Position und oft ihr Ansehen beim Rest des Teams. Stufe 4, wenn sie abläuft, kostet jeden, der noch nützlich ist, eine weitere Runde am selben Rad, ohne Rabatt dafür, es schon einmal durchgemacht zu haben.

Warum sie es tun

Der Kreislauf erlaubt es der Person mit Macht, Loyalität, Einsatz und Bewunderung aus einem wechselnden Kreis von Lieblingen herauszuholen, keinem von ihnen lange genug rechenschaftspflichtig, um wirklich infrage gestellt zu werden. Wenn Kernbergs Spaltungsmodell zutrifft, ist das auch nicht zwangsläufig eine kühl kalkulierte Extraktionsstrategie, die Idealisierung und die Verachtung können beide im jeweiligen Moment echt empfunden werden, was mit ein Grund ist, warum dieser Kreislauf so verwirrend ist, wenn man mittendrin steckt, und so schwer zu erklären für jemanden, der nur die öffentliche, idealisierende Hälfte gesehen hat.

Wie du dich schützt

Eine schwierige Woche ist nicht der Kreislauf; eine sich wiederholende Drei-Akt-Struktur ist es.

• Achte auf das Muster selbst, nicht nur auf die einzelnen Ereignisse. Eine schlechte Woche ist das nicht; eine sich wiederholende Drei-Akt-Struktur ist es wert, benannt zu werden.
• Führ eine eigene schriftliche Aufzeichnung von Feedback über die Zeit, damit ein plötzliches „du warst schon immer ein Problem“ keine Geschichte umschreiben kann, die du selbst dokumentiert hast.
• Widersteh dem Sog, Phase eins zurückzugewinnen. Das Lob war nie eine stabile Einschätzung deiner Arbeit, also ist es auch kein stabiler Preis, dem man hinterherjagen sollte.
• Bau dir berufliche Beziehungen und einen Ruf auf, die nicht von der Zustimmung dieser einen Person abhängen, damit dein Wert bei der Arbeit nicht von ihrer Laune abhängt.

Querverweise: Love Bombing, selbst schon Phase eins; Intermittierende Verstärkung, der Motor, der die Abwertungsphase antreibt; Hoovering, die Rückstell-Speiche des Rades; Lieblingskind und Sündenbock-Zuweisung, die Rolle, die besetzt wird, und das Ziel, in dem das verworfene Lieblingskind oft landet; Die Ziellinie verschieben, Abwertung getarnt als steigende Maßstäbe; Narzisstische Persönlichkeitsstörung und Bösartiger Narzissmus, verwandte Profile, als Mustererkennung angeboten, keine Diagnose einer bestimmten Person.

Quellen:

• Day, Townsend & Grenyer (2022), BMC Psychiatry: “Living with pathological narcissism: core conflictual relational themes within intimate relationships”, die begutachtete Studie, die zyklische Abwertungsmuster in Beziehungen mit stark narzisstischen Personen dokumentiert.
• Simply Psychology: “Narcissistic Love Bombing Cycle: Idealize, Devalue, Discard”, eine evidenzbasierte Erklärung des Dreiphasenzyklus und seiner Mechanik, verfasst von einer qualifizierten Psychologie-Autorin.
• Kernberg, O. (1975), Borderline Conditions and Pathological Narcissism, Jason Aronson, der grundlegende objektbeziehungstheoretische Text, der Spaltung als Abwehrmechanismus hinter Idealisierungs-Abwertungs-Dynamiken beschreibt.

Hinweis zur Kennzeichnung: Die Dreiphasen-Struktur ist ein weit verbreitetes beschreibendes Modell in klinischen und populärwissenschaftlichen Texten zu narzisstischem Missbrauch, selbst kein DSM-5-Diagnosekriterium, aber gestützt durch begutachtete Forschung zu Beziehungsdysfunktion mit stark narzisstischen Personen, und durch Kernbergs etablierte objektbeziehungstheoretische Spaltungstheorie. Es auf eine bestimmte Kollegin oder einen Chef anzuwenden ist ein Werkzeug zur Mustererkennung, keine Diagnose dieser Person.